有更大的祸事。让司礼监的崽子们都警醒些，护卫乾清宫！遇着生面孔出入，无需多问，先拿下关入暗房，有咱家给他担着！” “是！” 中年宦官领命离开，另有两名小黄门上前扶住王岳。 “不中用了。” 王岳又咳嗽两声，抹过嘴角，看到掌心上的几点殷红，面上沟壑更深。 “当真是不中用了。” 小黄门不敢出声，更不敢抬头，只能尽力扶住王岳，前往下一间火药作。 勋贵重臣多居东城。 内阁三位大学士、六部尚书的家宅占据两条长街。 各府家人仆妇均训练有素，火起时，被守夜人叫醒，立即提着木桶捧起水盆，奔向院中大缸，轮番赶往救火。 相比城西鳞次栉比的木造民居，东城的官宅多有泥瓦砖墙阻隔，虽未能第一时间扑灭大火，却能迅速压制火势，没有令大火进一步蔓延。 顺天府府尹家中亦遭火焚，三间厢房化为残垣。大火扑灭之后，顾不得安慰妻儿，穿戴好官服乌纱，便乘车赶往衙门。 府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹赶到，几人对望，都是摇头苦笑。 这场大火实在来得奇怪，不似意外，倒似有人纵火。得衙役回报，在城东和城西都发现火油，进一步证实几人猜测。 “火可灭，风不止啊。” 府尹叹息一声，堂上陷入短暂的沉默。 堂下火光跳动，发出噼啪声响，又有衙役赶往回报，城东火势已止，请诸位大人示下，是否立即遣人赶往城西。 “可有死伤？” “回通判，暂未来得及清点。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被浓烟熏哑，“小的只知，北镇抚司抓住几名疑犯，牟指挥使正遣人驰往城门。” 疑犯？城门？ 堂上几人俱是一惊。 “你可看清了？” “回府丞，小的不敢妄言。” 府丞和通判齐齐看向府尹，后者脸色肃然，沉吟片刻，当即令衙役传令，调拨人手赶往城西。 “牟斌此人智计深远，行事颇有章法。”府尹道，“人在锦衣卫手里，顺天府暂不好过问。先救火要紧。” “是！” 时届五更末，夜色渐褪，天将朦胧。 城东大火渐熄，城西仍是黑烟滚滚。 五城兵马司和顺天府众人奔忙一夜，疲累已极。但大火未灭，无人敢懈怠半分。 锦衣卫指挥使牟斌坐镇皇城北门，北镇抚司同知佥事赶往余下三门，严令城门卫严守城楼，未得上命，不可擅自打开城门。 “指挥使可是怀疑，这场火同北边有关？” 站在城头，顾卿遥望城东，眼中有一抹焦急，却是不能擅离。 “难说。”牟斌沉声道，“抓住的几个可开口了？” “尚未。”顾卿道，“老狱卒看过，说不是鞑子。” “不是鞑子？”牟斌蹙眉，“人先押着，别弄死了，这事还有得查。” “是！” 顾卿抱拳，道：“指挥使没有其他吩咐，属下先往诏狱。” “去吧。”牟斌双手负在背后，似想起什么，问道，“你家中可无事？” “劳指挥使挂心，属下家中无事。” “那就好。去吧。” 顾卿离开后，牟斌转过身，眺望北方。 不是鞑子？那究竟是谁，有这么大的胆子，派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾结？ 想查明这一切，恐怕要先查清起火的源头。 握紧拳头，牟斌收回目光，表情现出几许凝重。 步下城楼，顾卿接过校尉递来的缰绳，飞身上马。 骏马一声嘶鸣，扬起四蹄疾驰向城东。 天际乍亮，非是曙光初现，实是丈粗闪电蛇舞。 乌云聚拢，滚雷声声。ｍ.CooJＸ.COＭ