女持灯而舞，她们手中每人又提着一盏七瓣莲花灯，自岸上看过去，犹比瑶台仙子落凡尘。星斗变换，斗转星移，北斗七星汇成了一弯上弦月，月面向西，渐渐远去，跌入了天与地的边线。 鼓声骤响，那领舞胡旋的姑娘手中两根红绸抛向空中，她着金边白衣，扯着鲜红绸缎在空中翻飞舞动，惹来声声尖叫惊叹。她将红绸一拉，凭空吊在空中倒翻了一个筋斗，掌声雷动，灯火骤熄，湖上驶来十八快船，少女松开红绸轻巧落下。 方才鼓舞的少女们一字排开，手中扬着旗子，风吹旗动，范锡夕出来，高声宣布：“苏州府龙舟赛，现在开始。” 范明瑰迅速缩回脖子，背向窗口，青棠抿着嘴笑，闵梦余倒是看得开，笑道：“你怕甚么，看赛龙舟当然要用眼睛看，难不成谁还能用后脑勺看？” 范明瑰喃喃：“我不是怕我爹，我是怕龙舟，我不敢看，不敢看。”她真的不靠近窗口，只肯在屋内徘徊。 有大汉大旗一挥，十八艘船箭矢一般冲出水面，大汉们擂鼓助威，窗外喝声震天，范明瑰捂着眼睛，连声问道：“怎么样，怎么样了？” 初赛十八艘逐出八艘快船进决赛，鼓声静了，第一艘船已经抵达终点。范明瑰心中一跳，猛然转身，瞧见下面已经插上一杆凤凰旗，凤艒初战告捷。 第二面双鱼旗，黄龙。第三杆一展猩红的旗面，赤舰。第四，楼船。第五，第六，前面七艘纷纷出列，范明瑰洁白的贝齿快要咬破下唇。 最后一艘船突围而出，第八面旗就位，竹叶旗，篾舫出列。 青棠笑看着范明瑰，范明瑰红了眼眶，快要落泪，霍青棠赶紧道：“莫哭，莫哭，别人瞧见了，还以为我和闵家哥哥欺负了你。” 八艘船掉头，一刻钟后，返程逐出魁首。 宝卷捏着两张回条，一万两的凤艒，赚回来六万两，十万两的篾舫，赚回来一百四十万两，他咧嘴笑道：“少爷，我去找那杏姑兑钱。” 蓝浦嗤道：“钱钱钱，这么多钱，人家就是给你也不会这么容易，我看还要费一番周折。” 顾惟玉轻敲窗台，笑看了蓝浦一眼，眸色中表示赞同，“把凤艒的一万两兑回来，六万两再压赤舰。另外一笔，不急。” 范明瑰捏着一万四千两银票，坐在椅子上发呆，似已经被这横来之财砸昏了头，霍青棠笑看她一眼，将自己的三百两银票装进荷包里，又看向闵梦余，笑道：“闵家哥哥，你赢了多少？” 闵梦余笑了一笑，“不多，本金三千两，统共四万二千两。” 霍青棠展颜一笑，道：“再劳烦闵家哥哥一回，替我压赤舰一千五百两。” 她本金三百两，压凤艒一兑六，除开本金赢回来一千五百两，此刻又要将赢到手的银子全部压出去，闵梦余问她：“可想好了？” 青棠看向范明瑰，问她：“范姐姐，还赌不赌？” 二楼东侧厢房内，五百两黄金丢出去，一金十二银，梳着两条辫子的姑娘兑回来共计八万四千两银子，屋里的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口饮下，才问她：“怎么个兑法？” “回少主，这番凤艒的赢面最大，一兑三，再是黄龙，一兑二十一，篾舫，同是一兑二十一，赤舰，一兑五十，最后是楼船，一兑一百。” 少年从镶了金边的宽腰带里取出一张银票，十万两票面，他将银票交到大辫子姑娘手上，轻声道：“十八万两，买赤舰。” 三楼厢房，关丝丝关大老爷与采买太监何枯坐在一处饮茶，何枯取出三张十万两的银票，拍在桌上，“本监不贪心，只吃肉不吃骨头，既然要买，就买最保险的那一只，本监压赢面最大的那一只，凤艒。有钱一起赚，还希望关大老爷不要阻了大家的财路才好。” 关丝丝连声道：“那是，那是，和气生财，和气生财。” 夹道中的暗室里，关丝丝与杏姑一道商量船只赢面，关丝丝道：“胖太监三十万两买凤艒，他钱出的少，还想赚得多，简直异想天开。” 杏姑收起那三张银票，低低一笑，“太监想事情总归是与旁人不同的，八船竞技，谁都想得第一，不过凤艒夺不了魁，放心吧。” 鼓声再响，范明瑰将四千两银票收好，她拿出那一万两银票同霍青棠一起再赌一番，闵梦余看她们兴致正浓，也拿了一万两出来，说相信青棠的眼光。 八舰返程，凤艒速度最先落下来，跌落最后。 黄龙与楼船尾部相碰，都慢了下来。 唯有赤舰一支独秀，篾舫紧随其后。 鼓声落，赤舰夺魁。 赤舰一兑五十，顾惟玉压赤舰六万两，霍青棠压赤舰二万一千五百两，伊龄贺压赤舰十八万两。 赤舰者，独中三人矣。 三人分别被人请出来，他们坐在天香楼三楼的雅间内，三人以玉屏风相隔ｍ.ＣＯＯJＸ.CｏＭ