柳知府一面安慰王提司，嘴里道，“咱们也当去瞧瞧江同知。” 王提司真不乐意去，但又不能不去，结果，他去倒是去了，却是给何安人直接带人撵了出去，用何安人的话说，“在外头欺负我家老爷不算，还敢欺负到我家里来！自么着，不给人活路了是不是？” 闹得别说王提司，柳知府也怪没面子的，回家直与太太念叨，“泼妇！真乃泼妇也！” 柳太太都有些怀疑王提司，“不会真是王提司下的手吧？” “不许说这话。”柳知府正色道，“半城人都晓得王提司与江同知不对付，江同知有个好歹，人先寻思到王提司。王提司又不傻，焉能做这样的事。” 柳太太沉吟道，“会不会就因此，王提司的其道而为之呢。” “不会。”柳知府道，一般官场之中，除非真是要你死我活了，不然，谁也不会贸然下此毒手！柳知府与王提司道，“江同知必然是得罪了什么要命的人！” 王提司，嗯，虽然半城人都相信，这事儿是王提司干的，但王提司自己明白啊，这事儿委实跟他没关系，他是哪天都得骂江同知几句，什么“小王八羔子短命鬼”之类的话，王提司没少说，甚至恼火之际也说过“惹急了老子，哪天弄死你！”这样的狠话，但，真的就是放放狠话，正经没下手！ 不过，柳知府这话也给王提司提了醒，是啊，江家那婆娘张嘴就是江同知与自己有隙，难不成，江同知就没别个仇家了！ 这新线索，王提司一点儿没保留的告诉了负责此案的周通判。周通判认为，这的确也是条线索。说来，王提司肯将这线索告诉周通判，完全是出于个人对周通判品行的敬重。倘不是周通判人为正直，若换个人，怕早就顶不住田巡抚的压力把他王提司填进去了。周通判却是办案老手，他对王提司做了细致的调查，并且认为，王提司没有太大的嫌疑。这样的结论，自然令田巡抚不满，但王提司对周通判，却是一万个感激。他晓得田巡抚必要借江同知遇刺之事生事的，有周通判这位有良知的通判大人不够，王提司也要自救，故而，略有线索，就要告诉周通判的。 周通判就开始调查，江同知是不是另有仇家之事。 结果，好巧不巧的，查到了，江同知曾令人给宫财主送过一条绳子。 周通判很想去问问江同知，当初为啥给宫财主送绳子？但，江同知据说就剩一口气吊着了，去问江太太吧，江太太说不晓得。江太太都不晓得，其他江家人更不晓得了。 周通判就得去问宫财主，宫财主早在得知江同知遇刺时就直觉出大事了。就像王提司与江同知不睦，江同知有个好歹，大家的第一怀疑人就是王提司。宫财主想得更深一些，王提司好歹是朝廷的官儿，他却只是一介商贾，何况现在大靠山余老巡抚已致仕还乡，他对天发誓，江同知那事儿，绝对不是他干的。但，江同知给他送过一条绳子，这是啥意思啊，他收到绳子时，第一反应就想到是江同知要他老命！ 其实，后来，宫财主细分析过，那不过是江同知给他增加压力的手段！ 江同知没有要他命的意思，而是想他真正投诚，把盐上的事儿说说清楚！ 这本来是一件小事，可谁也没料到，江同知在这个时候出事了。宫财主一宿没睡，第二天就去了江家，把自己偷偷记录的一些东西，私下交给了江太太何安人。待今日见周通判有请，宫财主忐忑着一颗心去了通判衙门。 宫财主是北昌府的第一盐商，家中豪富自不必提，周通判并不仇富，而且，因宫财主时常捐钱，修桥修路的没少做好事，周通判对宫财主还算和颜悦色，就是问了宫财主那绳子的事儿。 宫财主犹豫，“这事儿，我想私下同大人讲。” “不行，这是问案。非但要有书吏在场，而且，你说的每句话，都不能有半点虚假！”周通判示意书吏记录案情，宫财主继续犹豫，半晌方说了，“大人也知道，同知大人一直在查盐上的事儿。同知大人给我送绳子那天，是因为前一天我收到王提司暗示。” “暗示你什么？” “暗示我把这些年给同知衙门的孝敬的事说出来。”宫财主叹道，“江同知遇刺，我也不敢再相隐瞒。这事儿，空口白牙要怎么说呢。同知衙门管着一部分盐课事务，我们每年自盐井里采了盐，也要去同知衙门里按大印的。要说孝敬，也不算孝敬，是旧年的例钱。” “这笔银子有多少？” “不多，一年也就五百两。” “是给同知衙门，还是给江同知的？”M.cOOｊＸ.CＯm