“这天底下哪有不交赋的道理，若不是看他小，早一绳子捆了，押去县牢。” 官吏收下五十钱，气哼哼说着。完成这户的收赋任务，官吏这才唤上士兵，一并走了。 犬子拼命咳嗽，将口中的血咳到衣襟上，他被打得凄惨，却又有股倔性子，不屈不服，想抗争。刘母将犬子拦抱，犬子脸上的血涂染她衣衫。 “乡僻之子，粗蛮无礼，勿见怪。” 庄扬将官吏送往木桥，两位士兵还想回顾，庄扬庄重拦在木桥正中，行礼恭送。目送他们离去，庄扬回头，看向犬子。犬子抬着头，脸上有一道泪水流过沾染血迹的脸庞，他的脸庞还略带着稚气，他的哭容带着几分委屈和愤慨。庄扬取出自己的手帕，递到犬子脸庞，想为他擦拭血泪。手帕还未碰触到犬子脸颊，却不想犬子瞬间倒下。 “犬子！” 庄扬慌乱的将他抱住，犬子躺在庄扬怀里，意识已有些不清楚，低喃着：“疼……” “孩儿，你别睡着，别睡。” 刘母言语惶恐，用力摇晃犬子的肩膀。 “莫慌，先送他进屋。” 庄扬其实心里慌乱极了，他未做思索，将犬子背起，顾不得犬子脸上的血糊在他背部。十五岁的庄扬，背负十三岁的犬子，并不轻松。犬子乖乖地趴在庄扬并不宽厚的背上，他意识模糊，但知道是庄扬在背他，他闻到庄扬身上的艾草香气。这样一份香味，令人心安。 “兄长……” 犬子在背上呢喃，他像庄兰阿平或者阿离那般唤着这两字，仿佛他也被人庇护着。 “嗯。”庄扬轻声应道。 此时，庄兰和阿平都已跑出院子，朝他们赶来。 “阿平，你去唤易叟，让他将马车驾来。” 听得指使，阿平赶紧往回跑，去院中找易叟。 “犬子兄。” 庄兰看见犬子一脸血趴在兄长背上，胆大的她愣是吓得眼眶发红。 刘母护在犬子身旁，她不再哭泣，而显得异常的冷静，只是脸色苍白如雪。 “犬子兄，你没事吧？” 庄兰摸犬子的手指，犬子虚弱得连手指都不愿动弹下。 “兄长，犬子兄怎么了？” 庄兰声音哽咽。 “莫哭，兄长帮他请个医师，会好起来。” 庄扬言语安抚。 在刘母帮助下，庄扬将犬子安放在榻上，犬子卷曲着身子，满头冷汗，难受地闭上眼睛。刘母问他哪里难受，他也只是痛苦摆手。很快，犬子便陷入晕厥，庄扬将犬子的手紧紧执住。刘母唤叫犬子，失声痛哭。 “他脉搏还在，勿惶恐，刘母且冷静，犬子他可是撞着了头？” 庄扬大声询问。刘母抬起头，思忆适才那混乱的场景，她用力点了点头。 不会，易叟将马车驾出，阿易跑来通知，庄扬吩咐说： “易叟，赶往县城袁医家，告知有人斗殴伤及头，人已昏厥，让他速来。” 竹里没有医师，往日，居民们有个头疼脑热，不过是自己抓点草药吃吃。当地巫医倒是有一个，然而庄扬信不过巫医。 “二郎，我这就去。” 易叟听得是人命关天的事，二话不说，扬鞭驱赶马车，马车驰骋而去。 目送易叟离去，庄扬返回屋内，见刘母守在犬子身旁，悲凄垂泪。刘母拿手帕擦拭犬子脸上的血迹，犬子无声无息躺在榻上。刘母显得很平静m.ｃＯoJｘ.cｏＭ