在众人看来,张永德欣赏赵匡胤的才干,帮衬举荐自己的得力下属理所应当,急于用人的柴荣更没有多想。就这样,张永德与赵匡胤越走越近,两人之间的关系早已远远超越了上下级那么简单。而赵匡胤一家也借助张永德之力,在军中的地位迅速攀升。 在当时,当然不会有人想到,这两个人走到一起,将会对历史产生如何重大的影响。但不争的事实是,就在柴荣身边,这股暗流正在静静地涌动。 35 血战淝水 淮南战局正在柴荣的驾驭下飞速发展。韩令坤部向东长途奔袭,黎明之时突然到达扬州城外,前锋骑兵奔驰入城,城中竟然毫无防备。这座淮南最为繁华的城市落入周军之手。韩令坤乘势攻克泰州(今江苏泰州市),兵锋直指长江。赵匡胤则再接再厉,逼降南唐大将耿谦,缴获粮草二十多万。寿州以南的战场上也不断传来捷报,大将司超攻克光州,郭令图攻克舒州、蕲州(湖北黄冈市蕲春县),南唐守军纷纷倒戈来降。更令南唐惊恐的是,在柴荣的强大号召力下,邻近的军阀纷纷举兵响应,乘机围攻。原南楚将领王逵猛攻鄂州(今湖北鄂州市),连败唐军。素与南唐不和的吴越国则更加积极,大起水陆两军,一路攻打宣州(今安徽宣城市),一路则沿长江而上,直逼常州(今江苏常州市),大有以钳形攻势围攻南唐国都金陵之势。对现在的柴荣而言,他的棋局已经完全布下,静等收网。柴荣相信,只要啃下寿州这块硬骨头,南唐在淮南的防御体系将彻底粉碎。 但刘仁赡经营寿州多年,早已将城防打造得如铁桶一般。不仅城高墙厚,各式城防武器一应俱全,那条护城河更是又宽又深,如同天堑。之前李谷猛攻寿州时,便拿这条护城河无计可施。周军士兵刚一冲到河边便遭到城头火力的杀伤,根本无法过河。周军付出了巨大的伤亡,甚至连城墙皮也没摸到。仔细观察了寿州城防后,柴荣不打算重蹈李谷的覆辙,他要用更震撼也更有效的方式,彻底让寿州人屈服。 赵匡胤缴获的战舰被派上了用场。周军将船舱拆掉,把一架架抛石机搬到船上,改装成了火力强大的炮舰。周军把这些炮舰大摇大摆开到了淝水中央,一字排开,对准了寿州城。一声令下,无数巨石呼啸着飞向孤单的寿州城楼。巨石狠狠地砸在厚重的城墙上,激起冲天尘土,伴随着的是如末世来临般的轰鸣和周军士兵们山呼海啸的欢呼。所有人都觉得,在这样恐怖的攻击下,寿州城的守军很快就会崩溃。但当尘土散去,周军士兵们冲到护城河边时,迎接他们的却是更加密集的箭雨。他们震惊地看到,残破的城楼上,唐军战旗依然高高飘扬,刘仁赡和他的士兵们依然屹立在城楼上,对准他们猛烈射击。 柴荣勃然大怒,他再次巡视全军,鼓舞士气。在淝桥边,他亲自捡取一块大石头,抱着这石头骑在马上,直奔周军军营。随行的将士们自然不敢怠慢,纷纷效仿,也一人抱着一块大石头跟着皇帝运送炮弹。周军士兵们无不震惊,皇帝当众这样做,毫无疑问是在向全军传达这样的决心:不拿下寿州城,誓不罢休。 一个月过去了,寿州周围的大石头几乎消耗殆尽,抛石机耗损了数十架,声势浩大的炮击却没能让寿州城低下头颅。柴荣眉头紧锁,看来空有声势已经无法让对手屈服了,必须付出真刀真枪的代价。寿州的护城河虽然看似完美无瑕,但经过细细观察后,柴荣却发现了其中的软肋。护城河离淝水太近,只要能打通护城河与淝水之间的联系,那一弯护城河水便会流入淝水,刘仁赡这条最得意的防线将顷刻间化为乌有。唯一的问题是,淝水边还有唐军设立的水寨,一旦周军对护城河堤有所企图,必然遭到唐军水陆两路夹击。“除非……除非先击破唐军水寨!”柴荣注视着凄风惨雨中的寿州城,喃喃自语道。 但说起来容易,实施起来却如同登天。柴荣手中并无水军,算来算去只有赵匡胤缴获的那数十艘船,而且都被改造成了炮舰。怎样才能让不会水战的军队迈过滔滔淝水,在大河之上击败对手?江风拂过柴荣的脸庞,两岸的竹林发出轻柔的婆娑声,如波浪般在风中起伏。柴荣双眼一亮,一丝笑意浮现嘴角。 在柴荣的亲自设计下,一种前所未有的武器出现了。周军士兵们把数十万竿巨竹束在一起,组装起一条长达数千米的巨大竹排,上面又用木板建造起房屋,可载上千甲士。士兵们站在这巨大的竹排之上,如履平地。柴荣给他的新式武器取了个颇为霸气的名字——“竹龙”。 在两军将士惊恐的目光中,巨大的竹龙下水了。全副武装的士兵密密麻麻地站满了竹排,发出惊天动地的呐喊。战鼓擂响,横亘在淝水上的炮舰M.COOJX.COm