，比起他的儿子们，他反而与祝镕更亲近些，朝廷的事、内宫的事，祝镕该知道的不该知道的，彼此心里都有底。 祝镕早就与父亲谈论过此事，先帝当年的悲剧，可能又将在这一代上演，但好在，当今并没有偏心任何一个儿子，四皇子和其他皇子，都不足以撼动东宫地位。 回到营帐后，太子立定了问二人：“听母后提及，曾有可疑之人闯入京城，那日宫里遭贼，亦是疑似同伙。中秋行围时，我被层层保护，唯恐遭遇刺客，听母亲的话音，像是父皇故意设计，想要勾引贼人入圈套。” 祝镕应道：“个中细节，待微臣回京后再向您详述，请殿下早些休息。” 太子问：“所谓贼人，所谓可疑之人，难道是纪州王府？叔父还活着吗？” 开疆说道：“如殿下所言，臣等怀疑是胜亲王世子潜入京城，但无有证据。而对方来势汹汹，高手如云，皇上的一位密使，就死在他们手里。” 祝镕知道开疆在说平理，可开疆并不知道那是平理，若不然打死他也不会挂在嘴边。 太子眼中却显出兴奋的光芒：“项圻还活着！我就知道，他还活着！” 兄弟二人对视一眼，祝镕道：“请殿下早些休息，臣在外守护。” 太子心情极好：“是了，明日一早赶路，我要速速奔赴皇陵，向先帝禀告此事。” 有内侍进门来伺候太子，祝镕和开疆退出门外，离得稍远些，开疆轻声道：“这话若是叫皇上听去，他会不会亲手杖杀了自己的儿子？” 祝镕眼底掠过寒光：“之后几天，你我言语谨慎，不要再勾起太子说这些话。” 开疆叹道：“几位皇子性情都不坏，人品也不错，四皇子更是对权贵皇位毫无兴趣，你说诸位皇子中，谁最像皇上？” 祝镕没有应答，说他先去睡两个时辰，后半夜再来换开疆。 每当有类似的差事，祝镕总是抢着先睡，可他抢的不是能偷懒，而是为了开疆不用熬到天亮后，没得休息立刻就上路。 “你啊……”开疆说，“守着吧，我去睡，你如今是有家室的人，要为扶意想想，保重身体。” 看着好兄弟走远，祝镕无奈地一笑，举目望天，然而夜空漆黑一片，不见星月。 不知扶意此刻正在哪一片夜色下，不知父亲是否又为难她，不知大夫人有没有欺负她，更不知她能不能承受大姐姐的教导。 这份牵挂，令他内心满足又安稳，不论身在何方，身心皆有归处。 祝镕环顾四周，警惕一切动静，又想起方才开疆说的话。 他没有告诉开疆，在他看来，太子和四皇子都像极了皇帝。 又有几个人能知道，当年那位太子，一样的不贪慕皇权地位，一步步被逼到这份上后，到最后，什么都扭曲了。 自从多年前走出京城，见过更广阔的天地，亲眼见识了百姓的疾苦艰难后，他开始意识到当今治国的种种不足，察觉到皇帝性情中极大的缺陷，但上天造人，本就人无完人，皇帝并非无可取之处。 碍于皇族、贵族和官僚的压力，千百年来，中原土地上的各朝各国，并非每一代帝王都能大开恩科，以科举取士。 寒门学子跻身官宦贵族后，势必会影响到皇族旧贵的利益，大齐三百年来，也曾有几十年一度废除科举，而推行世卿世禄和军功爵制。 先帝在世时，亦非按律开恩科，只在朝中官员遇缺，人员不足时，才不得不从民间取仕，甚至于早年，还一度捐官成风。 但当今皇帝登基后，将科举制度列入大齐朝纲，敦促各地县试乡试，每一次都亲自主持京城会试，与文武百官共同挑选大齐未来的人才。 多年来，无数寒门学子入朝为官，皇帝在百姓心中，并不只是个不会打仗的懦弱皇帝，他为自己培养的心腹和人才，遍布全国各地。 反而是祝镕这般出身，那年得殿试头名时，可谓举国轰动，因为就在之前，无数世家子弟都被挡在殿试之外，祝镕那一次，几乎是给世家贵族扬眉吐气。 想到这些，祝镕不得不再次动摇他的内心，原来为人臣子，并非忠孝难两全，而是忠国与忠君，当如何抉择。
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