甘肃镇的防务压力主要来自于三个方向，嘉峪关外方向的就是土鲁番汗国。 此外还有小王子，就是正德二年和明军作战的小王子。历史上，河套地区失守，导致小王子可以从宁夏入关，除了向东、向西威胁中原腹地，他还可以向西兵掠河西走廊。 当然，这一条压力现在已经不存在了。 第三个就是青海方向的亦不剌部落，也就是投降的那个亦不剌。真正的历史上，他在小王子征蒙古右翼三个万户的战争中失败，于是一路西逃到青海附近驻牧，自那时起就一直与明军交战不断。 这一条现在也不存在了。 青海方向当然存在一些蒙古部落，不过这几年随着边军的强大，敢于冒头的早就被周尚文顺手打了。 现如今，甘肃镇的防务压力就是嘉峪关外，一个以国家之名存在的土鲁番汗国。 甘肃这个地方土壤质量较差，大部分都是沙漠和戈壁地带，这种地质条件并不适合农耕文明生存和发展，有明一代在这里也人口稀少，即便是盛年，也就一百多万人。 这是发动战争和进行实质性统治的不利因素。 而且出了嘉峪关这种情形也没有明显的变好，否则先人早就去抢过来了。 基本上，西北地区只能够在一些河流沿岸和绿洲地区进行区域性的耕种。 另外一个办法，就是外运物资。 正德年间就是这样，即便有了红薯也需要外运，红薯的热量低，而且对于土地的消耗很大，并不能仅靠它就让甘肃变成江南那样的宝地。 毕竟除了主食，还有盐、铁、布帛以及战马吃的精豆等等必须物资。 朱厚照是通过区域调节，从宁夏、河套等地区调入，形成对甘肃的支撑。 再经过周尚文几年整备，甘肃镇也进行了兵力的精简，他的总兵府位于甘州（即今天的张掖市），城内设甘州左卫、右卫一万精锐步卒，和一万大明骑兵用来防卫镇城。 在最西北的端点肃州，设肃州左卫、右卫，共一万精锐步卒，用来威慑哈密和土鲁番。 此外，马荣率领五千大明骑兵也驻肃州，数量是有些少，不过再多，后勤压力就更大了。 在甘州后方，或者说东方，原山丹卫已经建设了一处范围巨大的官牧马场，并有五千骑兵驻防。 再往东也就是原来的永昌卫、凉州卫等，也有千户所驻防，不过在战力上已经降为类似乙级卫的那种概念。 凉州卫的北方是镇虏卫，属于宁夏镇的防务范围，如果这个时期河套有失，那镇虏卫实际上并不能提供什么帮助，连带着凉州卫也很危险。 但如今并没有这样的忧患。 大明整体的思路都是精锐在外，次精锐在内。 现如今，只要朝廷下令，周尚文是可以调动两万精锐步卒和两万余骑兵这样规模庞大的部队的。在西北，与各部落、汗国争斗，这是一支不可忽视的巨大力量。 此外，甘州城也因为朝廷这几年富裕，所以进行了扩建和加固，城墙周长达到了十二里三百五十七步，高三丈三尺，厚三丈七尺。城墙东、西、南、北正中各开一门，各门上镶刻横额。同时，在城墙上修建了大量的敌台和角楼，形成了完整的防御体系。 城内，生活着西北区域最多的汉人，同时也是中原与西域进行贸易的重要节点城市，包括甘肃镇总兵府、甘州卫指挥使、镇守太监府等军事色彩的设施都在此处。 可以说，连续几年的军事建设，带来的人、物和安全等稀有要素，已经使得甘州城重新生机勃勃。 此次皇帝下令可以对外用兵的底气，也来自于此。 周尚文接到旨意之后，颇为振奋，他将马上叫人请来了甘肃巡抚曹观平和甘肃镇守太监李力。 帐下的副将、几个卫所指挥使当然也全都集结。 曹、李二人到了以后，周尚文便对二人说：“两月前的奏疏，皇上已经批了，旨意就在此处。” 翻开来看，其实就五个字的核心意思： “……哈密，不可失。”ｍ.cOojＸ.CoＭ