九, 便已是华发丛生，老去不只十岁。 这日下朝, 国公爷被陛下留下。 二人坐在御书房, 袅袅轻烟从香炉里面飘出, 缭绕升腾。 嗅着提神醒脑的熏香，国公爷有些迫切地想问陛下将他留下, 是不是亭儿那边已经有了消息, 正欲张嘴抬头, 就先听得一阵咳嗽声。 声声力竭, 撕心裂肺。 他飞快抬头，就见陛下削瘦许多的苍白面容因剧烈咳嗽而染上一抹不正常的潮.红，他心中大惊，连忙上前端起手边的茶水喂过去。 覆在后背上的手却是摸得一片硬.邦.邦的骨头, 心中一酸：陛下，您要保重龙体啊。 当日陛下跳河去寻亭儿，导致寒气入体生了场大病。 甚至不顾龙体的安康，几度出宫亲自寻找亭儿下落，继而留了病根。本以宫中御医嘱咐，好生将养还能痊愈，可陛下急着给亭儿报仇，又心思太重，导致病情一拖再拖。 陛下不在意地摆手，示意自己不碍事。 又接过茶水润了润嗓子，止住咳嗽，缓了片刻，待得国公爷坐回椅子，方道：朕召你前来，是为两件事，其一北边的梁朝小国想求得我南朝庇佑，派遣使臣送公主前来和亲，朕打算派你前去边界迎接公主，另，你多挑选几个尚未成家的俊俏好儿郎一并带上，他们之中若有能叫公主看上者，朕赐其爵位。 这消息方才朝堂已经讨论过。 陛下当时没应声，他还以为陛下是趁势将公主纳入后宫，毕竟陛下今年已二十有七，早先不娶皇后纳后妃是不愿生子嗣被齐治一党暗算继而拿捏幼帝登基。 可现今士族已经衰败，流亡在外的也不成气候，陛下就当以国家为重，绵延子嗣，安定朝邦。 陛下，此举臣觉得不妥。国公爷起身拱手道。 陛下抬起淡淡的眼：有何不妥？朕又没生育能力，纳进后宫叫天下人看笑话吗？ 两国修好，怎陛下！国公爷蓦地反应过来，不敢置信地抬起头，瞪圆了一双眼看向神情平淡的陛下：您、您说什么？ 好了，此事就交由你去办。陛下说着，嗓子眼又涌.出了痒意，他端起茶碗饮了一大口，压下痒意，继续道：朕要跟你说的第二件事是，你夫人之前好似说过沈爱卿在出事之前见过她一面，刻意留下了一句一切安好和儿子不孝，今后不能常伴于膝下这等话？ 一听陛下提及儿子。 陛下无法生育的震撼登时被伤痛替换，他沉痛地点了点头：犬子刚失踪那会儿，我夫人无法承受失去儿子的打击，便说了这样一番话。 国公爷一开始也对这番话抱过希望，可与那条河相接的河域乃至江河周边掘地三尺都没儿子的消息，他便是不信，心底也隐隐有了儿子是不是被冲进江河沉了河底的想法。 那你夫人近一年来可有什么异常举动？ 陛下的询问将他的思绪抽拉回，他不忍地闭上眼，痛苦地回忆道：自从犬子走了后，内子便与臣生分并搬去了佛堂，平日就守在佛堂礼佛，每月初一十五回去青山寺烧香为我儿祈福。 陛下微微点头，闭上眼挥了挥手，示意国公爷先退下。 他不信沈江亭就这么死了。 得老天眷顾重活一世的人怎能死得这般轻易？可更叫他心痛难忍的是，沈江亭没死却不愿意将活着的消息送回来。 因为这代表对方对自己有极深的怨恨。 想到这儿，他掏出放在袖口里的瓷瓶，面不改色地拔开瓶塞，倒了点粉末在茶碗里，旋即就着茶水一饮而尽。 这边的国公爷从宫里出来，回到国公府。 由小厮伺候着换了朝服，问了下夫人那边情况，便迈步朝佛堂而去。 佛堂香火缭绕，一袭素服的国公夫人挺着脊背表情虔诚地跪在蒲团上，一手敲着木鱼，一手挂着佛珠捻动，口中颂着佛经。 木鱼声伴着诵经声在佛堂回荡，蕴含.着某种平静人心的力量。 而她面前的佛像香台上，插着三根燃烧的香。 袅袅而起的烟雾缭绕，往佛像上方氤氲飘散，倒是有几分飘渺虚无之意。 国公爷找大丫鬟要来蒲团，动作轻缓地放在地上，双膝一弯，也跟着跪在了佛像前，闭目念诵起了祈求平安的心经。 不想木鱼声忽地停止，诵经的国公夫人连眼都没睁开，淡淡道：国公爷有事直说，别用你的虚情假意地亵渎了佛祖。 素茗。国公爷忍不住为自己辩解道：为夫真心诚意为我儿子祈求平安，如何算是虚情假意？ 国公夫人神色不变，口吻依旧平静：连亲子都能当棋子，你这种冷心冷肺、薄情寡义的人，何来的真心诚意？事情都做了，现在来忏悔，已经晚了！ 说罢，她蓦地睁开一双冷漠的眼：婵娟，请国公爷出去。Ｍ.ｃOoＪｘ.ｃｏM