这一天傍晚，一名斥候歪骑着马一路急驰入营。到了朱用营帐前，扑通一声从马上一头栽下。朱用赶紧命令军医前来救治，可惜的是最终救治无效。 青桐听到士兵悄悄议论说，四平关已被漠北胡兵围住了，眼下正在苦战，危在旦夕。那些斥候是遇到了打靶的探马，对方很可能就在前方等着他们。 是夜三更。月色微明，繁星点点。军师朱用营帐里的灯一直在亮着。陆绍衡等几名主将都聚在帐里与军师商议对策。 陆绍衡踱着方步问道：“我们要不要请示将军？” 朱用捋着胡须缓缓说道：“将在外，军命有所不受。即便请示怕也来不及了，我们见机行事吧吧。” 青桐做为一名没有编制的小兵，也管不了这些头头们的决定。她只好做自己的事。 她没什么差事，闲人一个，每天一得空，便拿着一只铁锤砸石子。她将石头砸成尖锐的三角形。再用棉袄包好放在到特制的大褡裢中。 有士兵问她做这些有什么用，青桐一边砸一边答道：“砸敌人。”士兵笑笑走开了。不用说，青桐又为枯燥的军营生活提供了一些笑料。 又行了两日，他们离四平关越来越近了。 在离四平关还不到百里时，却见一名骑兵从他们身后追赶而来，接着是如雷的马蹄声响起，是主帅程英杰听到消息后，疾行追赶而来。 程英杰面色仍有些苍白，他一脸严肃，众人不及寒暄便沉着脸一起入帐商议军情。 队伍最终在离四平关五十里外的第二道屏障乱石山旁驻扎下来。程英杰命人昼夜轮流巡逻，朱用破天荒地命令伙房杀羊再猪，不限量供应。士兵们都隐约预感到这是要打大仗了，不过，既然来了也只能随欲而安。 青桐锤完石头，磨完刀，拿着大竹碗去领饭。因为不限量供应，青桐一共吃了六大碗肉和七个大馒头。到最后，打饭的直瞪眼。真没见过这样的女人，比男人还能吃。 这顿饭果然不是那么好吃的。饭后没多久，就有斥候急急来报说，前方十里外发现了番兵的大队人马。约有七万之众。 程英杰听罢，面色沉重。他们虽有十七万人，但是他们的士兵跟番兵的战斗力不可同日可语。大晋和前朝一样，对胡兵一贯采取守势。他们的优势是守城，而不是进攻。 程英杰倒也没着慌，命令队伍列好阵势，弓弩手，前锋后勤一一吩咐完毕。然后骑着一匹火红高马和骑黑色骏马的朱用一起立在中军之中，静静等着敌军到来。 青桐依旧没人搭理，不过，她自己混到了程英杰的亲兵队队中。她背着两只沉重地大包袱，一手提刀一手握棍。翘首以待敌军。 在紧张压抑的气氛中，敌军终于来了！ 这阵势真够大的，先是震天彻地的驼鼓和呜呜刺耳的胡笳声。接着大地上腾起了遮天蔽日的滚滚征尘。马蹄声震得大地一阵颤抖，一起颤抖的还有部分士兵。 征尘散后，便是随风招摇、画着狼头的黑色旗帜。 青桐的视线被人阻隔住，她只看到这些。 众士兵们咬着牙，手中紧握着兵器，准备随时听令上前厮杀。 但对方并没有立即上来厮杀，青桐听到有人用生硬的大晋官话喊话：“程将军，我们三王子念你是儒将，用古时战法，双方派出大将交手如何？” 程英杰早就听闻，漠北的三王子礼贤下士，四方人才蜂拥而来，帐下将才荟萃。反观大晋，近年来文风昌盛，武功式微。老将陨落，新人未起，正是青黄不接之际。再加上朝中几大派系勾心斗角互相掣肘。这一仗本已十分难打。如今却要野外对战，对手又是声震漠北的三王子，更是万分难打。无论用哪种战法，晋军都是不容乐观。但双方对阵，自然不能输了气势。 程英杰稍一沉吟，便听人喊话说同意三王子的建议。 敌方出列的是一个叫乌里布的将士。青桐没在人堆里自然看不清他的容貌，只能听到他呀呀的乱叫声和猖狂刺耳的大笑声。 晋M.COojX.cOm